Les Braves de Valleyfield lancent leur saison

8 aout 2013 (Jean Doyon) - Faisant leur entrée dans la Ligue Nord-Américaine, les Braves de Valleyfield lançaient leur première saison au sein de la LNAH, lors d'une conférence de presse qui a eu lieu hier au Resto-Bar le Mimosa de L'Hotêl Plaza à Valleyfield.

Matthew Meddley, Dominic Chiasson, David Massé, Dannick Lessard, Mathieu Benoit et Daniel Archambault

En présence des propriétaires Daniel Larocque et Jean Quenneville, des joueurs-actionnaires Mathieu Benoit, Dominic Chiasson, Matthew Medley, David Massé, de même que Dannick Lessard, qui agira à titre de directeur général et entraîneur adjoint aux côtés de l’entraîneur-chef Daniel Archambault, les Braves ont présenté les grandes lignes de leur organisation, leur alignement, leurs prévisions, tout en expliquant le style de jeu qu'ils veulent adopter.

Surnommé la capitale du pays du Suroît, Valleyfield compte plus de 40 000 habitants et l'on croit fermement qu'il y là, beaucoup d'amateurs de hockey.  Le Gouverneur de l'équipe Mario Hébert (à droite), une personne ressource disait-on qui a oeuvré longtemps au sein du Junior AAA auparavant, a admis qu'il y avait un gros engouement pour la LNAH, non seulement de la part des partisans, mais aussi du milieu des affaires.  « J'avais certaines réticences vis-à-vis l'historique de cette Ligue et de sa réputation, qui n'entrait pas dans mes valeurs, mais après avoir rencontré Denis Boisvert et parlé à Jean Quenneville, ça m'a convaincu.  Mais, le déclic s'est fait lorsque j'ai reçu une immense quantité de courriels de gens qui nous félicitaient de notre venue dans la LNAH et nous posaient un tas de questions sur la future équipe.  Les gens veulent avoir du hockey professionnel chez nous. », expliquait-il.

Anthony Bourbonnais-Sauvé, Marie Hébert, Daniel Larocque, Jean Quenneville, et Marcel Larivière

M. Hébert concluait en disant : « Nous allons vous recevoir de façon très professionnelle, et nous serons à l'écoute des gens. ».  Il assurait également que la sécurité serait une préoccupation pour l'organisation, lors des rencontres, pour faire en sorte que les gens passent une belle soirée.

Lorsqu'une journaliste présente demandait pourquoi ce virage du Junior AAA vers la LNAH, Jean Quenneville a été très franc.  « Le junior AAA n'attirait que 200-300 personnes par match, le message était donc assez simple, les gens de Valleyfield n'aimaient pas ça.»   Daniel Larocque a ajouté que l'équipe espère le chiffre d'au moins 900 personnes par match.  « Mais, on aimerait bien battre Cornwall avec leurs 2000 spectateurs et plus. », disait-il, sourire en coin.  Les Braves arboreront un chandail blanc et noir avec le logo des Braves, aux couleurs des Black Hawks de Chicago.

« Une équipe à l'image de mon style de jeu » - Dannick Lessard

Les Braves ont par la suite présenté le DG de l'équipe, le dur à cuire Dannick Lessard, qui faisait sa première intervention publique depuis les événements que l'on connait.  Souriant, allumé, sympathique, Lessard semble tout de même très à l'aise dans son nouveau rôle. 

Il a tout d'abord présenté son noyau de "joueurs-propriétaires", qui n'est très certainement pas mauvais, soit : le défenseur Matthew Meddley et les attaquants Dominic Chiasson, David Massé et le recordman Mathieu Benoit.  « Je vais monter une équipe à l'image de mon style de jeu, lançait-il.  J'aime l'action, j'aime ça quand ça brasse. », disait Lessard, même s'il précisera un peu plus tard, avoir pratiquement soldé ses deux premiers trios.

Le DG avouait être à la recherche de défenseurs.  « Je suis en négociations avec quelques jeunes et je veux ajouter des vétérans aussi.  Présentement, je travaille aussi sur mon 3e trio.  Sur la ligne des durs, on retrouve Jacques Dubé, Manuel Fréchette et je suis en négociation avec Alex Alepin, et peut-être même deux autres qui vont surement s'ajouter à l'alignement.  Mais, il reste encore du temps et je veux laisser la chance à tout le monde et à un maximum de joueurs. », déclarait Lessard, qui précisait également qu'il tenterait de trouver les meilleurs joueurs locaux disponibles pour le camp. 

Le DG des Braves a laissé sous-entendre qu'il était aussi en négociation avec un gardien de but #1 et qu'il espère pouvoir l'annoncer bientôt.

Les commentaires

L'entraineur-chef Daniel Archambault et les quatre joueurs-propriétaires ont pris la parole au cours de la conférence afin de faire leur profession de foi envers l'équipe.

Daniel Archambault a été clair : « On ne veut pas être les enfants pauvres (underdog) de la ligue.  Pas question de manger des rinces à chaque soir.  On veut être performants, compétitifs, et les gens vont apprécier.  On part avec un bon noyau de joueurs, et avec Dannick, je ne suis pas inquiet, nous aurons une équipe robuste.», disait-il.

L'ex-défenseur de l'Isothermic de Thetford Mines, Matthew Meddley abondait dans le même sens tout en ajoutant : « On ne voulait pas partir juste avec des recrues, il fallait donc s'entourer de vétérans.  Je pense que les gens de Valleyfield vont être surpris.»

Pour Dominic Chiasson, cette nouvelle aventure le touche plus personnellement.  « Cette nouvelle expérience, ça va me donner de l'énergie.  Je viens du coin, j'habite ici, et de jouer devant mes partisans, devant le monde de chez nous, ça va être différent pour moi.  De plus, être joueur-propriétaire sera nouveau, mais on est bien entouré.», concluait-il.

L'ex des Marquis de Jonquière, David Massé, y est allé d'un court commentaire.  « J'ai fait deux ans de route pour aller jouer à Jonquière, maintenant ce sera beaucoup plus près de chez moi.  ON va donner notre 100%.»

Quant au recordman de la LNAH, Mathieu Benoit (à droite), qui est à l'origine de ce projet, il effectuera un retour au jeu cette saison.  « Quand Michel Godin m'a appelé pour partir une équipe à Valleyfield, je savais qu'il y avait du potentiel avec les Braves et fallait que je m'entoure.  J'en ai donc parlé avec Dan et Jean, car on ne pouvait faire notre entrée dans la LNAH sans nuire au Junior AAA.  Ils ont fait l'impossible. Nous avons une belle équipe, et on va essayer d'être à l'image des Dragons de Verdun de l'époque.», concluait le joueur de 34 ans.

Après 11 saisons dans la LNAH, Mathieu Benoit a récolté 745 points (310 buts, 435 passes) en 505 matchs, un record toujours inégalé.

Un bel aréna

Celui qui s'occupe de la page FACEBOOK de l'équipe, Pierre-Luc Faubert, m'a fait visiter l'aréna de Salaberry où évolueront les Braves au cours de la prochaine saison.  Un très bel aréna, moderne, d'ailleurs l'Aréna de Salaberry a été complètement rénové en 2010, beaucoup de dégagements, tout est à la portée et facile à trouver.  On peut y assoir 1500 spectateurs pour une capacité totale de 2500 personnes, et les dimensions de la patinoire est de 200 x 85 pieds.  C'est donc une grande patinoire.

Il y a quatre rangées de sièges tout le tour de la patinoire, et un immense balcon, sur le côté local de la surface glacée, un peu comme à St-Georges de Beauce.

Message aux journalistes et aux gens de radio, la galerie de presse est énorme et vous serez en plein centre de l'action.  D'ailleurs, on pourrait facilement y jouer au hockey bottine sans que ça dérange personne. Mais, blague à part, on m'informait que le centre de la galerie servait aux médias, et que de chaque côté, un cordon séparait ces espaces pour devenir en quelque sorte, des loges.

Aréna Salaberry
158 Nicholson
Salaberry-de-Valleyfield
Tél: 450-371-6624

Entrée dans l'aréna


Vue avec le balcon


Galerie de presse