River Kings : Villeneuve prêt à vendre l'équipe 1 $

CORNWALL, Ontario (STM/LNAH) – La saga entourant l'avenir de l'équipe des Rivers Kings de Cornwall de la Ligue Nord-Américaine de hockey (LNAH) se poursuit alors que Bernie Villeneuve (à droite), le propriétaire de l'équipe, a déclaré à un journal local qu'il serait prêt à vendre le club 1 $ si un investisseur se manifestait.

Il a aussi indiqué qu'il aimerait que la Ville fasse un pas et achète l'équipe.

Villeneuve affirme avoir appelé le maire Bob Kilger à la suite de commentaires faits par l'ex-directeur des opérations, Rick Lapierre, qui avait suggéré que la Ville n'avait pas négocié de bonne foi avec le club à propos du différent avec l'équipe junior A, les Colts de Cornwall, sur les revenus publicitaires sur les bandes de la patinoire.

Lapierre a démissionné de son poste la fin de semaine dernière.

L'hôtel-de-ville a déjà indiqué dans le passé, en raison de la débâcle rencontrée avec les Aces dans les années 1990, qu'il n'était pas, et n'est pas question d'investir à nouveau dans le hockey.

Villeneuve attend des nouvelles d'un acheteur potentiel pour discuter de la vente de l'équipe.

Il avait indiqué la semaine dernière qu'il se donnait jusqu'à mardi soir. À la limite, la LNAH pourrait prendre la franchise.

Départ de Lapierre

L'ex-directeur des opérations hockey des River Kings, Rick Lapierre, a démissionné de son poste dans la foulée de la saga.

À la suite de pertes financières importantes du club au cours de la première année d'opération, Lapierre avait indiqué que l'un de ses objectifs de la saison morte était de freiner les dépenses dans plusieurs secteurs, y compris sur le salaire des joueurs.

Mais les décisions de Lapierre ont été controversées dès le printemps dernier, immédiatement après l'élimination du club contre Sorel-Tracy.

Il était le bras droit de Villeneuve et à la tête du comité de gestion de l'équipe. L'entraîneur-chef Al Wagar relevait de ses responsabilités. Wagar a démissionné en mai, ne voulant pas être sous la tutelle de Lapierre.

Sur cette démission, Lapierre a déclaré qu'il comprenait que certains joueurs n'étaient pas heureux, se sentant abandonnés.

Il a rappelé son propre bilan, indiquant avoir mis sous contrat des joueurs talentueux et l'embauche du nouvel entraineur Bob Desjardins.

DERNIÈRE HEURE

Selon les médias locaux de Cornwall, le propriétaire de l'équipe Bernie Villeneuve aurait semble-t-il trouvé un acheteur sérieux.  « Les chances sont à 90% », déclarait Villeneuve, entouré d'une centaine de partisans de l'équipe venue en support à son équipe.  Selon lui, des développements pourraient survenir au cours de la journée de mardi.  Villeneuve n'a toutefois précisé s'il le ou les, nouveaux acheteurs sont locaux ou non.

Une pétition, qui compterait déjà 1000 noms, circule actuellement dans la ville pour garder l'équipe à Cornwall.