Ryan-James Hand échangé à Cornwall, contre Olivier Croteau qui lui s'en va à Thedford

Ryan-James Hand                                           Olivier Croteau

(SM) - Les River Kings de Cornwall et l'Assurancia de Thetford en sont venus à une entente pour réaliser une transaction qui envoi Ryan-James Hand à Cornwall en échange d'Olivier Croteau qui lui poursuivra sa carrière chez lui, à Thetford.  En fait, cette transaction a pratiquement une saveur locale puisque Hand aussi se rapproche de chez lui, soit la région d'Ottawa.

En 37 matchs avec l'Assurancia la saison dernière, Hand a récolté deux passes, mais surtout 163 minutes de pénalité. Il a 610 minutes de pénalité en 119 matchs en carrière dans LNAH.  À 31 ans, le natif d'Ottawa se félicite de la possibilité de jouer à Cornwall, près de chez lui, où il va sûrement devenir l'un des favoris.  D'ailleurs c'est un nouvel emploi (pour Hand) dans la région d'Ottawa qui l'a forcé à demander à être échangé.

« Je me sens privilégié de faire partie d'une équipe près de la maison et j'ai hâte de développer une relation avec les partisans du Civic Center, de les entendent m'applaudir au lieu de me faire huer ! », déclarait Hand avec un brin d'humour.  « Je n'ai jamais joué près de chez moi, alors ce sera donc une belle occasion pour les amis et la famille de me voir à l'oeuvre. », concluait-il.

Quant à Olivier Croteau, le rude attaquant de 24 ans , 6 pieds 2 pouces et 205 livres, avait été acquis de Jonquière plus tôt cet été par les River Kings de Cornwall, en compagnie de Jeremy Vigneault-Bélanger, contre des choix au repêchage.

Croteau devient ainsi le deuxième Thetfordois, en quelques semaines, à se joindre à l’Assurancia qui a déjà mis sous contrat l’excellent défenseur Pierre-Luc Lessard.  La direction de l’équipe a également cédé ses quatrième et septième choix au prochain repêchage pour obtenir les deuxième et neuvième sélections des River Kings à l’encan de 2017.

« Il est difficile d’avoir des joueurs locaux ! », déclarait Bobby Baril de l'Assurancia.  « Or, quand il y a un gars de ta ville qui joue dans cette ligue-là, il faut que tu fasses tout ce que tu peux pour aller le chercher. Olivier connaît bien la ligue, c’est un joueur de caractère qui apportera de la robustesse et qui a une bonne éthique de travail. Il était impératif de l’avoir avec nous et, en plus, c’est un joueur de moins de 26 ans ».

Croteau emballé de jouer pour l’Assurancia

Cette nouvelle transaction qui l’amène dans son patelin le réjouit au plus haut point.  « Il y a longtemps que je souhaitais jouer pour Thetford. Ça été un soulagement quand j’appris la transaction. J’étais sous le choc quand j’ai été échangé à Cornwall parce que je m’étais toujours dit que si je devais jouer ailleurs qu’à Jonquière, je voulais que ce soit à Thetford. Je suis maintenant soulagé et j’ai hâte de commencer la saison », de dire le nouveau venu.

Incidemment, Croteau se réjouit de pouvoir s’aligner pour l’équipe de sa ville natale. « Je n’ai pas joué pour Thetford depuis les rangs Pee Wee. Ça va être spécial de jouer devant mes parents et amis, mais ça va aussi être motivant ». Quant à savoir s’il aura plus de pression, il ne le croit pas. « Il y a toujours de la pression au hockey et ça ne fait que m’aider à mieux performer », dit-il.

Quelques signatures chez les River Kings

Jérémie Vigneault-Bélanger a signé une entente avec les KINGS.  L'attaquant a inscrit 11 buts et 11 passes pour 22 points en 21 matchs l'an dernier avec les Marquis de Jonquière.  À 6 pieds, 180 lb Vigneault-Bélanger a cumulé 93 points et 99 minutes de pénalité en 76 matchs en carrière dans la LNAH.

Le DG de Cornwall, Rick Lalonde s'est également entendu avec deux défenseurs : Will Lacasse et la recrue Youssef Kabbaj.  En 40 matchs répartis entre Jonquière et Cornwall en 2015-16, Lacasse montre deux buts et 21 passes pour 23 points.  Quant à Kabbaj, l'ancien des Colts de Cornwall, 6 pieds 2 pouces, 200 livres, il a passé les quatre dernières saisons avec l'Université de Concordia dans la CEI.

Enfin, Cornwall a également signé Antoine Côté, repêché en juin dernier, qui a pris part à 21 rencontres avec les Condors St-Cyrille de la LHSAM au cours des deux dernières saisons.

Les River Kings ont aussi appris la décision de Keven Veilleux de poursuivre sa carrière en Slovaquie pour la prochaine saison.

Sources : Rodney Wilson et Mario Royer