Lancement de la saison 2016-2017 de la LNAH

Nous sommes à l’aube de la 21e saison de la LNAH, mais avant de nous lancer dans cette nouvelle aventure qui sera excitante revenons sur les derniers mois.

Tous s’entendent pour dire que la dernière saison de la LNAH fut mémorable. Et elle le fut à bien des égards. Elle a connu son dénouement avec des séries où le calibre de jeu a atteint un niveau jamais égalé. Sans parler des assistances qui ont été au rendez-vous. Cette 20e campagne a suivi un crescendo qui a atteint son paroxysme au printemps avec une fièvre partisane rarement connue dans l’histoire de la LNAH et qui a entraîné une couverture de presse pleinement méritée.

Devant ce succès, les propriétaires et gouverneurs de la LNAH auraient pu décider de se la couler douce pendant la période estivale et de s’asseoir sur ces résultats probants pour un avenir prometteur. Mais ce ne fut pas le cas. Quelques jours seulement après la conquête de la Coupe Vertdure par les 3L de Rivière-du-Loup, ils se réunissaient dans le but de pousser la qualité du produit de la LNAH vers d’autres sommets. Dès juin, ils ont retroussé leurs manches pour pondre une planification stratégique qui a mené à plusieurs améliorations au cours des dernières semaines.

D’abord, le département de la sécurité des joueurs a été restructuré et la Ligue a nommé Phil Desgagné au poste de préfet de discipline. Monsieur Desgagné est une figure fort connue du hockey québécois puisqu’au cours des quatre dernières saisons, il fut le gouverneur des Saguenéens de Chicoutimi. En plus d’être membre du Temple de la LHJMQ. Il fut également l’arbitre en chef de cette ligue pendant de nombreuses années. Nous lui souhaitons le moins de travail possible.

Dans un deuxième temps, un comité dirigé par Michel Dorais, VP hockey, et Jim Chandik, directeur des officiels, et formé de plusieurs représentants de nos équipes ont revisité le volet arbitrage, les règles de jeu et les standards d’application afin de rendre le produit encore plus attrayant, plus rapide et plus sécuritaire pour les joueurs. Leur travail estival a entre autres conduits à l’écriture d’un livre des règles de jeu personnalisé à la LNAH, un document calqué à partir de celui de la LNH, la référence en termes de hockey professionnel. De la formation, un encadrement supérieur et un portail d’échange entre officiels sont autant d’améliorations et d’outils instaurés pour les aider dans leur travail.

Le recrutement de nouveaux hommes rayés fut aussi à l’honneur cet été avec l’ajout de quatre anciens officiels de la LHJMQ. Ils viendront se greffer aux meilleurs éléments de la LNAH. Le plus expérimenté est François Fortin. Après une carrière de 13 ans dans la LHJMQ et plus de 650 parties, il se joint à la LNAH tout comme Dominic Franc et Benoît Lessard qui comptent respectivement six et cinq saisons au sein de la LHJMQ. En provenance du circuit Courteau, nous a également ajouté le juge de ligne Yannick Pothier. Il y a évolué pendant huit ans. C’est donc 32 années d’expérience dans la LHJMQ qui viennent bonifier notre groupe d’officiels.

À moins d’un mois du début des camps d’entraînement, l’équipe de Cornwall a cessé ses opérations. Cet événement a rapidement été récupéré par les propriétaires pour que la résultante en soit positive. Ils ont concocté une formule excitante et novatrice pour les prochaines séries éliminatoires. Une décision qui permettra d’élever grandement l’enjeu saisonnier pour nos sept formations qui font vibrées les marchés de Jonquière, Laval, Rivière-du-Loup, Sorel, Saint-Georges, Thetford Mines et Trois-Rivières.

Au terme d’un calendrier de 40 parties, les six premières équipes au classement général accéderont aux séries éliminatoires. La 7e position sera automatiquement exclue. Une série quart de finale 4 de 7 mettra alors au prise les positions 6 vs 1, 5 vs 2, 4 vs 3. Les trois équipes qui sortiront gagnantes de ces affrontements passeront directement à la demi-finale.

Parmi les trois équipes perdantes, celle ayant cumulée le moins de points au classement en saison régulière sera éliminée. Les deux autres s’affronteront dans une série 2 de 3 qui servira pour récupérer le 4e demi-finaliste. Cette formule dite de repêchage est utilisée dans plusieurs compétitions internationales, notamment aux Jeux olympiques.

Enfin, les quatre équipes restantes rivaliseront selon la traditionnelle série 4 de 7 où les positions 4 vs 1 et 3 vs 2. La finale opposera sous forme de 4 de 7 les deux gagnants pour déterminer les champions de la Coupe Vertdure.

Cette nouvelle façon de faire permettra à la LNAH de présenter des séries quart de finale, demi-finale et finale sous la formule 4 de 7 en plus d’introduire une courte série 2 de 3 qui sera certainement très courue et spectaculaire. Donc encore plus de hockey de séries pour les amateurs en 2017. Cette formule aura aussi le privilège de donner de l’importance non seulement au droit d’accès en séries éliminatoires, mais aussi au positionnement en saison régulière qui aura une grande valeur une fois le hockey printanier arrivé.

Au cours des prochains mois, la LNAH permettra à 175 des meilleurs joueurs de hockey du Québec de jouer chez eux dans un calibre relevé, très compétitif et sécuritaire. Une mission qui demeure primordiale.

Le calibre de jeu ne cesse de grandir, la sécurité des joueurs s’améliore d’année en année faisant de la LNAH une terre d’accueil prisée par les meilleurs hockeyeurs québécois. C’est devenu un privilège de jouer dans la LNAH.

La LNAH ne serait pas possible sans nos partenaires majeurs que sont Molson, MNM, Telus et Vertdure, ce dernier donnant entre autres son nom à la coupe des champions des séries éliminatoires, appuieront à nouveau cette année les efforts de nos équipes. Ils sont essentiels à la santé financière du circuit.

Source : Denis Boisvert, V-p communications LNAH