Chronique 20 ans d’histoire
par Sylvain Neveu

2000-01 : la LHSPQ dans la cour des grands

Décembre 2015 – En retournant jusqu’à cette saison-là, on entrevoit que le hockey semi-professionnel au Québec fait maintenant parler de lui à une plus grande échelle. À un point tel que les plus grands se sentent maintenant poussés dans le dos. Pour un, le légendaire Serge Savard, grand patron du Rocket de Montréal de la LHJMQ, se questionne et voilà que le quotidien La Presse lui consacre un article sur la violence abusive qui fera réagir les amateurs de la LHSPQ.

Événements notables

En entamant sa cinquième saison, les événements marquants se sont succédés. Rappelons-nous que le millionième spectateur depuis la création du circuit fut répertorié après avoir franchi les tourniquets d’une rencontre qui eut lieu à Acton Vale. Tant qu’au Réseau des sports, c’est à la mi-décembre 2000 que ce dernier allait consacrer une section complète à la LHSPQ sur son site web.  De plus, une joute d’étoiles visant à souligner les cinq ans d’existence du circuit eut lieu le week-end du 14 janvier au Centre Lacroix-Dutil de St-Georges-de-Beauce et auquel l’animatrice de RDS, Chantal Machabée, fut appelée à décrire les concours d’habileté.

Un peu plus tard en saison, pendant que la rencontre du 24 février 2001 entre les Dragons de Saint-Laurent et les Chiefs de Laval attirait pas moins de 5223 spectateurs à l’Auditorium de Verdun, le Rocket de Montréal du « Sénateur » Serge Savard avaient peine à attirer 1000 personnes à l’aréna Maurice-Richard. Au terme de la rencontre, après s’être confié au journaliste Marc Lachapelle du Journal de Montréal, le célèbre #18 du Tricolore ne cachait pas sa déception face à la popularité du hockey de calibre senior majeur.

Pierre Trudel et Rodger Brulotte à Laval

D’autre part, c’est suite à un article plutôt négatif dans le quotidien La Presse que le chroniqueur Pierre Trudel fut inondé de courriels de la part des nombreux amateurs de la LHSPQ. Toutefois, il aura réagi en personne responsable en répondant à l’invitation qui lui fut lancée par les administrateurs du Forum des fans de la LHSPQ afin d’assister à une rencontre du circuit présidé à l’époque par Denis Courville.

C’est donc accompagné de son bon ami, Rodger Brulotte, que le journaliste et animateur de la station CKAC s’est présenté au rendez-vous que lui ont fixé Yanick Boulay, l’administrateur du Forum, de même que l’auteur de ces lignes. Le grand manitou des Chiefs, Bob Berger, fut donc avisé de nos présences et je dois admettre que ce dernier n’avait rien de l’homme énigmatique décrit dans un texte précédent. Au contraire, on a plutôt croisé une personne joviale qui nous a réservé un bel accueil. Au programme, les Papetiers de Windsor de l’entraîneur-chef Alan Haworth rendaient visite aux hommes de Maurice Lemay.

À mes côtés se trouvait également une légende du hockey senior au Québec, *M. Gene Cloutier ainsi qu’un jeune hockeyeur évoluant cette saison-là avec les Citadelles de Québec, filiale du Canadien, soit Mathieu Raby qui en avait impressionné plus d’un la saison précédente dans l’uniforme des Chiefs.

Sur la glace, on assiste à des montées à l’emporte-pièce. Puis, pendant que Bob et Rodger discutent de leurs belles années comme joueur de la défunte Ligue de Baseball Montréal Junior, les deux entraîneurs profitent d’un hors-jeu pour envoyer leurs homme-forts Mathieu Melançon et Roch Isabel sur la glace.

« Tiens-toi prêt Pierre et observe bien car les gants vont tomber. » prit-on soin de lui signaler, pendant que ce dernier semble surpris de cette intermission pour assister à un combat. « Écoute, dans cette ligue il y une règle non écrite : ceux qui jettent les gants sont en général des joueurs identifiés et consentants. Les plus talentueux sont là pour s’exprimer et s’occuper des deux points. », de lui rajouter.

Premier show de radio à Montréal

Au terme de la deuxième période, Rodger et Pierre s’apprêtent à quitter, non sans nous avoir prévenu que ce dernier ferait une émission traitant du hockey semi-pro sur les ondes de CKAC et de l’ensemble du réseau radiomutuel.

Le lendemain, Trudel a parlé positivement de sa soirée à la radio en rapportant ses impressions du match au Colisée de Laval. Trois semaines plus tard, tel que promis, ce dernier a animé, à Bonsoir les sportifs, le premier talk-show de radio dans la région de Montréal portant sur la LHSPQ. Parmi les invités il y avait Gilles Péloquin, Michel Laurendeau de Saint-Laurent, Michel Dorais d’Acton Vale et Bob Berger, tandis que Mario Roberge du Garaga et l’auteur de ces lignes, présenté encore une fois sous le nom de « Jos Dalton » du Forum des Fans, sont appelés à agir comme intervenants.

Avec le recul, Pierre Trudel aura été l’une des rares personnalités médiatiques du temps à s’être questionnées objectivement sur l’engouement des amateurs envers le hockey semi-pro. Des gens qui, pour la majorité, représentent monsieur et madame tout-le-monde ; rien de plus et rien de moins.


À la prochaine, Sylvain Neveu
*Gene Cloutier est une légende que l’on a longtemps identifié comme M. Hockey Senior au Québec. Pour en savoir davantage sur ce regretté personnage, je vous invite à cliquer sur le lien ci-joint.

http://www.lescoulissesdusport.ca/deces-de-gene-cloutier/