Chronique 20 ans d’histoire, par Sylvain Neveu

2001 : début d’un nouveau virage

Après cinq années d’activité depuis l’affiliation des deux circuits de hockey senior majeur, la sélection des nouveaux venus ainsi que le style de jeu préconisé au sein de chacune des deux divisions commençait drôlement à se démarquer.

Nouvelle approche dans l’Ouest

C’est lors des quatrième et cinquième saisons que ces changements furent observés, spécialement au niveau de la sélection des joueurs de talent et des durs à cuire. L’une des raisons fut que plusieurs hockeyeurs appelés à faire le deuil d’une carrière professionnelle en sol étranger, se joindront désormais au circuit québécois.

Mais il serait faux de prétendre que ce fut la seule car dans un calendrier prolongé à 44 joutes, là où les rencontres disputées en semaine se sont accentuées, les joueurs originaires de l’extérieur du Québec seront davantage courtisés.

Pour illustrer quelques exemples, soulignons que dans la section Ouest, les Royaux de Sorel de 1999-00 avaient intégré à leur formation Louis-Philippe Charbonneau, un robuste ailier droit incarnant le style du justicier traditionnel au hockey nord-américain. « L.P. » rentrait au bercail après avoir traîné son baluchon durant quatre saisons dans la ECHL. Dès sa première campagne au sein de la LHSPQ, ce dernier avait accumulé plus de 400 minutes de pénalité.

Toutefois, ce qui sortait de l’ordinaire, fut qu’il avait réussi à s’inscrire au sommaire à pas moins de 40 reprises. Tant qu’à Dan Tice, un joueur originaire de la banlieue de Détroit, utilisé principalement pour jeter les gants, en voilà un autre qui est venu se greffer à la formation de la Montérégie.

De l’autre côté du Saint-Laurent, à Joliette, le regretté Michel Mongeau, ex-vedette de la LHJMQ ayant évolué pour les Blues de Saint-Louis et le Lightning de Tampa Bay, viendra compléter l’un des plus prolifiques trios de l’histoire de la LNAH au centre de Denis Paul et de Christian Sbrocca.

Puis, lors de cette même campagne, à Laval, Mathieu Raby y disputera une bonne première saison. Le défenseur natif de Thurso avait impressionné par la qualité de son jeu (31 points en 38 parties jouées) ainsi que ses talents pugilistiques, lui qui avait défait l’homme à vaincre de l’époque, le réputé *Mike Brault.

De plus, on verra les premiers joueurs hors Québec débarquer dans le district de St-Vincent-de-Paul, en l’occurrence l’ailier de puissance Mike Henderson, de même que le défenseur ontarien Jeff Smith.

L’année suivante, le même phénomène s’est répété chez les Dragons de Saint-Laurent alors que le talentueux David Saint-Pierre effectuera ses premiers coups de patins pour cette formation montréalaise.

Le clan Laurendeau mettra également le grappin sur l’un des joueurs les plus charismatiques que la LNAH aura connu durant son histoire, l’unique Joël Thériault, détenteur jusque-là du record de minutes de pénalité [583] décernées en une seule saison au sein de la LHJMQ.

L’acquisition du robuste #28 n’était rien pour éteindre le feu entre deux grands rivaux de l’époque puisque ce dernier avait disputé antérieurement une rencontre hors-concours dans l’uniforme des Chiefs de Laval.

Différent dans l’Est

Cette nouvelle philosophie préconisée à l'époque dans l’Ouest sera moins perceptible avec les organisations de l’Est. Ce qui n’empêche pas le Garaga de St-Georges-de-Beauce, une formation de premier plan, de rapatrier un défenseur ayant évolué notamment dans la défunte Ligue internationale de hockey (LIH), le jeune Steve Gosselin. Ce dernier entamera ainsi sa première de onze saisons disputées en Beauce, là où il sera appelé à devenir l’un des plus brillants défenseurs de l’histoire de la LNAH.

En Estrie, les Papetiers de Windsor se retourneront vers un choix de troisième ronde du Tricolore à l’encan de 1990, *Charles Poulin, l’ex-capitaine des Lasers de St-Hyacinthe. Finalement, à Asbestos, Carl Boudreau, perçu éventuellement comme « M. Hockey » au coeur de cette ville, en fera de même avec les Aztèques.

Or, même si quelques rivalités environnantes sont fertiles en émotions à l’intérieur des deux divisions, le style de jeu pratiqué à ce stade-ci commence à se démarquer davantage l’un de l’autre. Comme nous le verrons éventuellement, cela aura pour effet de soulever un heureux dilemme lors des séries éliminatoires, à savoir laquelle des deux philosophies l’emportera sur l’autre.

À la prochaine, Sylvain Neveu

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*Natif de Ville LaSalle, Mike Brault a été le premier joueur à compiler une fiche de 500 combats au niveau senior majeur, lui qui n’avait jamais évolué plus haut que les rangs Midget CC...

Pour en savoir davantage sur l’ensemble de sa carrière, je vous invite à cliquer sur ce lien: http://pages.globetrotter.net/caronetguay/03/photos03-19-brault.htm

* Charles Poulin était l’une des pièces maîtresses des Lasers de St-Hyacinthe à l’ère de Martin Brodeur. Comme tous les Theoren Fleury et Sheldon Kennedy de ce monde, il a décidé de sortir du placard afin de partager publiquement son drame humain :
http://www.tvanouvelles.ca/2014/09/18/lex-hockeyeur-charles-poulin-livre-de-douloureux-secrets