Chronique 20 ans d’histoire
par Sylvain Neveu

Méli-Mélo IV : David Thibeault, Patrick Deraspe...

Le 21 février 2008, l’ex-capitaine du Prolab et de l’Isothermique de Thetford Mines, David Thibeault, est devenu le premier joueur de cette concession à voir son chandail être retiré. Celui qui a endossé fièrement le numéro 44 aura remporté deux championnats de saisons régulières en plus de participer à quatre séries finales en six saisons complètes dans la MRC de l’Amiante.

Trois ans plus tard, l’auteur de 477 points en carrière a eu droit au même traitement après avoir porté les couleurs de sa ville natale, soit le Caron et Guay de Trois-Rivières, là où il a disputé ses deux dernières saisons, en plus d’avoir été l’un des principaux artisans de la conquête du prestigieux trophée au printemps 2008.

Qui plus est, lors de son apprentissage au hockey mineur, “Dave”et son grand « buddy » de toujours, Steve Bégin, l’ex 22 du Tricolore, avaient terrorisé les gardiens adverses des rangs Atomes AA jusqu’à Bantam AA. Au fond, le hockey a toujours coulé dans les veines chez les Thibeault. À débuter par son père, Michel, un ex-porte-couleur des Reds de Trois-Rivières dans la défunte Ligue de hockey *junior A provinciale au milieu des années 60. Ce dernier avait d’ailleurs participé au camp d’entraînement des Rangers de New-York tandis que son frère, Nicolas, a appartenu aux formations de Val-d’Or et Halifax au sein de la LHJMQ.
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Le 25 mars 1998, le Blizzard de St-Gabriel avait refusé de disputer la troisième rencontre de la demi-finale à domicile contre le Nova d’Acton Vale en prétextant le fait qu’un joueur adverse, en l’occurrence Martin Laliberté, devait être suspendu. St-Gabriel perdait la rencontre par forfait et se voyait de plus imposer une amande de $2000. Cette décision aura permis à Acton Vale de prendre les devants 2-1 dans la série. Ces derniers n’ont plus jamais regardé en arrière puisqu’ils se sont sauvés avec les honneurs de cette demi-finale au bout de six rencontres face aux champions en titre.
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Au printemps 2003, Pierre Pelletier, Michel Mongeau et Denis Paul remportaient une troisième Coupe Futura consécutive tandis que leur formation, les Chiefs de Laval, devenaient la première à en remporter deux de suite.
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Gilles Péloquin, un porte-étendard de la LNAH, a été fêté en septembre dernier afin de commémorer ses 50 ans dans le monde médiatique. Gilles a débuté sa carrière en 1965 au Collège Notre-Dame de Montréal en signant une chronique hebdomadaire dans le journal Le Collégien. Sa feuille de route n’a jamais cessé de s’allonger depuis. Mais par-dessus tout, c’est la grande polyvalence de ce personnage qui retient davantage mon attention.
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Le vétéran Pierre-Luc Sleigher qui a été acquis de Thetford en septembre dernier est sans contredit le joueur par excellence des Prédateurs cette saison. Ce dernier se comporte comme un véritable capitaine sur la glace en donnant son cent pourcent joute après joutes. De plus, même si ce n’est pas son rôle, cet opportuniste ailier droit n’hésite pas à se porter à la défense de ses coéquipiers.
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L’homme de hockey des River Kings de Cornwall, Rick Lalonde, a été jadis le responsable des vidéos avec les Aces de Cornwall de Bob Hartley dans la Ligue américaine. On l’a vu également graviter derrière le banc de formations de la Ligue de hockey junior du Québec (ex-junior AAA) ces dernières années, notamment celui des Artics de St-Léonard et des Panthères de St-Jérôme.
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Claude Larose, cette icône du trophée remis au joueur le plus utile dans la LNAH, avait été le premier choix “overall” au moment où les Stingers de Cincinnati avaient prononcé son nom. Après quatre saisons dans l’Association Mondiale de Hockey, il aura disputé quelques rencontres avec les Rangers de New-York. Or, c’est toutefois dans la LAH qu’il avait fait sa marque en remportant notamment le championnat des compteurs (1983-84) et le trophée Fred T.Hunt, remis au joueur ralliant esprit d’équipe, dévouement et détermination en endossant l’uniforme des Jets de Sherbrooke. Après une absence prolongée de la compétition, Claude avait effectué un retour au jeu avec les Papetiers de Windsor lors des deux premières saisons du circuit.
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Le 9 février 2013, Sébastien Cyr, l’ex-homme fort des formations de Pont-Rouge et Trois-Rivières ayant évolué entre les saisons 2000 et 2010, est décédé subitement lors d’un entraînement en arts martiaux mixtes (MMA). Sébastien n’avait alors que 34 ans. Selon ce qui fut rapporté, il ne visait rien de moins qu’une carrière professionnelle dans la UFC.
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Lors de mon séjour aux Iles-de-la-Madeleine en août dernier, j’ai pu réaliser à quel point l’ex-attaquant de la LNAH Patrick Deraspe (LaSalle, St-Jean-sur Richelieu et Sorel-Tracy) est un personnage bien connu dans ce superbe archipel du Québec. Pat y a pratiquement toujours passé ses vacances d’été puisque ses parents y sont d’ailleurs originaires.

En plus d’y administrer une école de hockey sous forme de camp de vacances estivales depuis maintenant neuf ans, - campdehockeyilesdelamadeleine.com -, cet ancien attaquant des Harfangs de Beauport est l’un des principaux organisateurs de la venue de formations de la LHJMQ (Shawinigan, Moncton, Québec, Charlottetown) durant leur camp d’entraînement, et ce, depuis deux ans au Colisée Albin-Aucoin, situé dans le secteur de Fatima.

Dans la vie de tous les jours, Patrick, ce père de trois enfants, est à l’emploi d’Air Canada depuis maintenant 18 ans, lui qui a eu l’opportunité de remporter le championnat des séries éliminatoires tour à tour avec les Rapides de LaSalle en 2000 puis les Summum Chiefs de St-Jean-sur-Richelieu en 2007.

À la prochaine, Sylvain Neveu.

* Hormis la Ligue junior A de l’Ontario (OHL) à laquelle le célèbre Canadien Junior était affilié au cours des années 60, la Ligue Junior A du Québec incarnait l’élite du hockey junior québécois, en plus de représenter l’alma mater de la LHJMQ, et ce, bien avant la création du circuit en 1969.