20 ans de méli-mélo II : Michel Gaudette
par Sylvain Neveu

Après avoir rempli le rôle de commissaire de la LNAH durant sept saisons, Michel Gaudette remettait sa démission le 9 décembre 2008. Ce dernier n’avait pas trop élaboré sur les motifs entourant son départ, si ce n’est qu’il quittait en laissant une bonne structure en place et qu’il était temps pour lui de relever d’autres défis.

Or, l’une des raisons majeures fut sans contredit que ce dernier désirait consacrer plus de temps à l’expansion de sa nouvelle entreprise acquise dans les mois précédents, soit dans un premier temps le concessionnaire automobile LaSalle Ford, puis éventuellement LaSalle Chrysler et LaSalle Fiat. L’ex-commissaire, reconnu pour être un homme d’action, occupe aujourd’hui le siège de président et chef de direction pour LaSalle Autogroupe, une entreprise prospère et bien en vu dans les événement communautaires.

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En 2000-01, l’ex-attaquant Gilles Thibodeau est devenu le premier joueur des Chiefs de Laval à avoir déjà porté l’uniforme du Canadien de Montréal. Le défenseur Christian Proulx en avait fait de même de 1994 à 1996 avec les Summum-Chiefs.

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J’ai trouvé très divertissant le vote populaire sur le site de la LNAH concernant l’équipe d’étoiles des 20 ans d’histoire. Bien que chacun y est allé de ses propres critères, cela aura servi à alimenter plusieurs conversations dans les arénas à l’approche des célébrations des fêtes.

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Le 16 mars 2016, cela fera déjà dix ans que le monde du hockey au Québec a été secoué par le décès tragique de Jonathan Delisle du CRS Express de St-Georges-de-Beauce. Celui qui avait grandi à St-Anne-des-Plaines n’était alors âgé que de 28 ans.

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La joute du 17 février 2003 restera gravée dans la mémoire de l’ex-gardien de but du Lacroix de Windsor, Martin Hébert. Et pour cause, puisque ce dernier était victime d’une sévère coupure au-dessus du genou gauche lorsque la lame du patin de Giovanni Iasenza du Blitz de Granby l’a atteint accidentellement. Une mare de sang s’est alors propagée autour du cerbère, tout en semant l’inquiétude partout dans l’amphithéâtre.

Curieusement, c’est Giovanni, sapeur-pompier de carrière, qui est intervenu spontanément afin de lui prodiguer les premiers soins pour ensuite l’accompagner jusqu’à l’arrivée des ambulanciers. La blessure aura nécessité une trentaine de points de suture, mais fort heureusement aucun tendon ne fut touché. Martin a donc pu revenir au jeu quelques semaines plus tard.

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Stéphane Roy des Éperviers de Sorel-Tracy a été le tout premier hockeyeur à avoir été repêché par les Foreurs de Val-d’Or, en 1993. À sa troisième et dernière campagne, on lui a confié le rôle de capitaine de l’équipe. Son chandail a par la suite été retiré lors de la saison 1997-1998 pour être accroché dans les hauteurs du Centre Air Creebec.

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*Question : qu’ont en commun André Racicot, Patrick Labrecque, Éric Fichaud et Olivier Michaud?

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Daniel Lacroix, l’assistant de Michel Therrien, a évolué durant une dizaine de rencontres pour le Blitz de Granby en 2001-02. Tout comme à ses beaux jours au sein de la LHJMQ, il était perçu comme un ailier de puissance. On se rappelle que son court séjour à Granby avait permis au Blitz de connaître une excellente séquence.

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« Pas encore “toé” Denis Paul! »... Telles sont les paroles que le gardien du Prolab, Denis Desbiens, avait prononcé à ce dernier en début de prolongation lors de la finale de 2002 à Thetford.  Quelques instants plus tard, l’opportuniste ailier gauche faisait scintiller la lumière rouge en permettant aux lavallois de remporter le trophée ultime en cinq rencontres devant 2474 spectateurs entassés dans le Centre Mario-Gosselin.

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C’est lors du week-end du 24 mai 2003 que le nouveau nom de Ligue de hockey senior majeur du Québec (LHSMQ) a été adopté par les gouverneurs des 13 formations lors de l’assemblée générale annuelle (AGA). L’une des raisons évoquées était de donner d’un océan à l’autre la perception de continuité à la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Ce n’est que quelques années plus tard toutefois que cela se concrétisera car on se rappellera qu’au milieu des années 2000, la présence des joueurs hors Québec, ayant évolué ailleurs que la LHJMQ, avait atteint le haut de la vague.

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Je racontais récemment à un partisan beaucoup plus jeune que curieusement la première équipe d’envergure à avoir joué au Colisée (jadis le Centre Sportif) de Laval se prénommait les « Saints ». C’était lors de la première année d’activité de la LHJMQ en 1969-70. Faut dire qu’à l’époque les paroissiens se rendaient en plus grand nombre à la vieille église du quartier de St-Vincent-de-Paul.

À ma surprise, il m’a répondu : « vous savez “m’sieur”, ce qui est encore plus curieux, c’est que lorsque le vieux pénitencier a fermé ses portes, les gens allaient de moins en moins à l’église et les noms des Chiefs, Summum-Chiefs et Prédateurs sont apparus par la suite dans l’amphithéâtre! »

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En septembre 2003, la société Loto-Québec et son produit Pronostik, un nouveau jeu de paris sportif, avaient conclu une entente à court terme avec la Ligue de hockey senior majeur du Québec afin de se donner davantage de visibilité de part et d’autre auprès des amateurs de hockey.

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S’il y a une rencontre de haute intensité à laquelle j’ai assisté, c’est bien le septième et dernier match des séries de 2004 entre les Dragons de Verdun et le Garaga de St-Georges-de-Beauce, au Centre Lacroix-Dutil. La grande finale, qui réunissait alors les gagnants de chacune des deux divisions, apportait un élément d’animosité supplémentaire et permettait ainsi aux fans des deux clans de prolonger leur fièvre des séries. Les billets partaient comme des petits pains chauds, mais un forumniste du Garaga (Phyl), avec lequel je troquais des billets dans l’Ouest, m’en avait réservé quelques-uns.

Or, après avoir pris les devants 3-1 au premier vingt, les hommes de Pierre Rioux ont vu ceux de Michel Laurendeau revenir dans le match. Les prouesses des deux gardiens en présence, Jean-François Labbé et Martin Villeneuve, valaient à eux seules le déplacement. Finalement, en première prolongation, quelques instants après que Martin Villeneuve eut stoppé Hugo Turcotte en échappée, ce sera Éric Doucet qui tranchera le débat pour procurer la victoire aux Dragons et, du même coup, à la section Ouest.

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* Réponse à la question posée ci-haut: ce sont tous des ex-portiers du circuit Godin qui ont défendu, à au moins une reprise, la cage du Tricolore.

À la prochaine,
Sylvain Neveu