2002 : la saga entourant la vente des Rapides de LaSalle
par Sylvain Neveu

Si c’est en forgeant que l’on devient forgeron, la direction de la LNAH l’a appris à ses dépens lors de la rocambolesque vente des Rapides de LaSalle en novembre 2002. Un épisode qui a trouvé place dans son bagage d’expériences mais qui, faut-il le spécifier, n’était pas sans rappeler certains passages de la télésérie Lance et Compte.

L’espoir

De prime abord, après s’être fait éliminer en quatre rencontres lors de leurs dernières séries éliminatoires de 2002, la léthargie se poursuivait pour les Rapides de LaSalle qui venaient de connaitre un début de saison bien en deçà des attentes des partisans. Cette concession, couronnée championne des séries éliminatoires à deux reprises au cours des quatre premières saisons du circuit, voyait le chiffre des assistances diminuer de façon inquiétante aux guichets. L’avenir à court terme s’annonçait plutôt difficile au plan financier, voire davantage dans un marché sans cesse grandissant autour de Montréal.

Ainsi, l’entente entourant la vente de cette concession s’est déroulée dans les derniers jours d’octobre 2002. Le nouveau présumé propriétaire avait, quant à lui, fait part de ses bonnes intentions aux médias et aux amateurs quant à la relance de cette concession. L’enthousiasme se réanimait pour les clients de l’aréna Jacques-Lemaire. D’autant plus qu’un joueur spectaculaire provenant des Gulls de San Diego, de la WCHL, l’albertain Ashlee Langdone, s’était joint à la formation du sud-ouest de l’île de Montréal au cours de cette période. D’ailleurs, Richard Trudeau, relationniste de l’époque, m’avait confié avoir commandé des t-shirts à l’effigie de la nouvelle coqueluche de l’équipe.

Le vent tourne

À la surprise générale, l’image d’une vente de feu est apparue subitement au décor dans les jours qui suivirent. Une situation qui n’était pas sans soulever la grogne chez les fans de la région.

Certains se rappelleront que la direction de la ligue avait même suspendu, le 11 novembre, une * transaction considérée à sens unique entre LaSalle et Saint-Jean-sur-Richelieu. Sur le site de la Ligue, il fut rapporté que les gouverneurs, solidaires aux LaSallois, avaient même donné leur aval au commissaire et avocat Michel Gaudette afin de bloquer toute transaction nébuleuse.

Conflit juridique

Les contacts directs ont alors fait place à des lettres d’avis juridiques provenant du nouveau présumé propriétaire. On parlait alors d’une menace de saisie d’équipements et d’un cadenas installé dans la porte. Au milieu de cette tourmente, le personnel hockey et les joueurs des Rapides ne savaient plus vraiment sur quel pied danser.

Toutefois dans l’attente d’un règlement judiciaire, l’ex- commissaire et avocat Michel Gaudette, était impliqué de près avec les hommes de loi de la partie adverse. Sans conter que Michel Laurendeau, Bob Berger et Pierre Champigny, ce dernier propriétaire du Cousin de Saint-Hyacinthe, apportaient leurs soutiens aux LaSallois quant à la fourniture des équipements afin de poursuivre les activités.

Sans Réjean Tremblay, point de salut

Quoi qu’il en soit, en dépit de ce mouvement de solidarité, la région montréalaise aura perdu sa première de trois concessions après seulement 24 rencontres disputées au calendrier régulier. Un épisode qui a trouvé place non seulement dans le registre des mauvaises expériences, mais également dans la consolidation des règlements de la LNAH.

À la prochaine, Sylvain Neveu.

- La photo au haut de la page nous montre l’ex-homme de hockey Jean-Paul Larivière (au centre), l’ex-relationniste Richard Trudeau (à gauche), de même que l’auteur de ces lignes.

* L'échange envoyait le noyau de l’équipe, Patrick Deraspe (à droite), Ashlee Langdone, le solide défenseur Charles Paquette, Éric Lecompte et Olivier Morin au Mission de Saint-Jean en retour de Gianni Cantini, Richard Laplante, Brad Domonsky, Patrick Lacombe, Greg Sabey, Jean-François Aubé, en plus des droits sur Troy Crowder et des considérations futures.