La Chronique de l’Ouest
David contre Goliath
-par Nicolas Pelletier

Les hommes de Bob Desjardins viennent de diviser les honneurs d’une série aller-retour les opposant aux Prédateurs de Laval. Après avoir essuyé une défaite de 8 à 5 vendredi soir, les River Kings ont finalement mis fin à une série de 9 défaites en disposant des Lavallois 4 à 3 samedi soir au Ed Lumley arena.

Bien qu’ils aient bondi sur leur adversaire dès la 24 ième seconde, les Kings ont vu Juraj Kolnik compléter le jeu de Chris Doyle 11 minutes plus tard. À l’issue de la seconde période, les 1339 spectateurs présents ont alors cru à la déconfiture des leurs alors que David Massé et Mathieu Brunelle procuraient une avance de 3 à 1 aux visiteurs.

Cependant, dès le début de la troisième période, Brennan Barker inscrivait son premier but de la saison aisé de Nicolas Therrien. Moins d’une minute plus tard, le jeune Jean-Philippe Caron semait la joie chez les partisans locaux alors qu’il venait de créer l’égalité. Peu de temps après, une mêlée éclatait face au banc des joueurs et voilà que les deux gardiens, Stéphane César et Pete Karvouniaris allaient en découdre au grand plaisir des spectateurs présents. Peu après le coup de la sixième minute de jeu, évoluant en avantage numérique, Sandrzyk allait propulser les locaux en avance procurant alors la victoire aux siens.

Ce n’était que la dixième victoire des River Kings cette saison et une première avec Bob Desjardins comme pilote depuis le congédiement d’Olivier Filion.

Bien qu’il reste une fin de semaine d’activités dans la LNAH, il est d’ores et déjà assuré que les River Kings se frotteront aux champions de la saison régulière soit les Éperviers de Sorel-Tracy. Lorsque nous avons fait remarquer à Desjardins que le duel qui se pointait à l’horizon semblait titanesque relevant plus d’un duel David contre Goliath, le pilote ontarien ne semblait pas trop s’en faire. «Sorel est champion de la saison. Tout le monde dit qu’ils vont tout gagner. Ils ont probablement raison. Nous ne ressentons aucune pression. Nous n’avons pas été déclassés par Sorel tout au long de la saison. Le dernier match s’est terminé avec un but dans un filet désert. D’ailleurs, beaucoup de nos matchs qui se sont dernièrement soldés par des défaites se sont conclus dans un filet désert. Nous avons un rôle de négligé et je me sens bien là-dedans.»

D’un côté, les Éperviers compteront sur deux excellents gardiens soit Mathieu Dugas qui a maintenu le meilleur pourcentage d’efficacité de toute la LNAH (0.910) et le deuxième gardien ayant remporté le plus de victoires ( 17) soit Adam Russo. Pas moins de 8 joueurs des Éperviers ont marqué plus de points qu’Anthony Courcelles meilleur marqueur des siens avec 33 points. De l’autre, un jeune gardien local qui a terminé la saison avec un pourcentage d’efficacité de 0.890, un seul joueur parmi les 50 premiers pointeurs de la LNAH ainsi qu’un jeu de puissance anémique de 14%...

«On identifie Anthony comme un de mes leaders mais le jeune n’a que 23 ans. Il apprend encore à jouer dans la LNAH. Notre équipe est jeune non pas nécessairement en âge, mais beaucoup plus en expérience. On a un noyau de joueurs comprenant Courcelles, Caron, Stinziani, Larocque-Marcoux, Ouimet, Pokulok, Lépine et Sandrzyk. Ce noyau doit se développer afin d’atteindre son plein potentiel. Il est difficile dans un contexte de défaites de se développer et de prendre en maturité en tant que groupe. On a des leaders comme Michael Tessier et Steve Simoes qui pavent la voie aux plus jeunes.

Récemment nous avons vu Manuel Fréchette apporter beaucoup en termes de leadership. Ce gars a apporté beaucoup à la LNAH et il inspire beaucoup de nos joueurs.»

«Nous devons y aller match par match, période par période. Je sais que ça semble cliché, mais c’est la réalité dans laquelle nous sommes. Nous devons réduire le nombre d’erreurs et attendre nos chances. Il faut cependant être réaliste. Nous devrons appliquer le plan de match à la lettre et ce sera à nous de démontrer à nos partisans que nous sommes prêts à souffrir pour la victoire. Les Éperviers ont une relance extraordinaire et il nous faudra trouver un moyen de les stopper rapidement et efficacement.»

Lorsque je fis remarquer à Desjardins qu’il avait du pain sur la planche ce dernier y allait d’une de ses répliques typiques : « ben apporte-le qu’on le tranche et qu’on y aille une tranche à la fois!» Voilà qui résume bien l’état d’esprit dans lequel devront être ses ouailles s’ils espèrent causer LA surprise de l’année dans la LNAH.

Bonne dernière semaine de hockey dans la LNAH et vivement les séries d’après saison.